大宋西京洛阳城,历来为繁华之所。至此哲宗时期,洛阳城更是天下读书人之所,因朝廷的“国子监”便设置于此。名臣遗老和文人学士多会于此。大宋的名臣巨儒赵普、吕蒙正、富弼、文彦博、欧阳修都曾居住洛阳。理学家程氏兄弟,曾在洛阳著书讲学。更有那文正公司马光,也是在洛阳完成了巨著《资治通鉴》。
此时的洛阳城,繁华的景象依稀犹在。只是因大宋与西夏屡起战事,多年兵戈,致使百姓生活艰难。城里城外,行乞之人便愈加多了起来。然而,洛阳城内的百姓却历来对乞丐宽厚亲近,因江湖第一大帮会“丐帮”的总舵,便在这洛阳城郊。
丐帮多年来,在历任帮主的严加管束之下,只行侠义之事,绝不行凶扰民。尤其在前面两任帮主汪剑通、乔峰的治理下,丐帮不仅常常济困救难,还深践民族大义。昔时大宋与契丹国交恶之时,丐帮便屡屡帮助朝廷守城夺寨,刺杀契丹军中头领。故此官府对丐帮也颇为敬重,丐帮的势力愈发强盛。
自打辽帝耶律洪基立下重诺,有生之年绝不犯宋朝边境。大宋与契丹之间便平和了许多。然而此时西夏国却已崛起,势头正盛。与大宋之间争端日多,经历数次大战。丐帮中不少英雄好汉,都曾参与和西夏的战事。然而此时的丐帮,与乔峰任丐帮之主时的声势已不可同日而语,已然有凋零之状。
此时的丐帮之主为“丐帮六老”之一,人称“鬼头大刀”的九袋长老吴长风。此人手使鬼头刀,当年曾独守鹰愁峡,力抗西夏‘一品堂‘的高手,使其行刺杨家将的阴谋无法得逞,而受凭杨元帅赠下‘记功金牌‘。为人豪爽仗义,然而武功却无法和汪剑通和乔峰相提并论。想当年乔峰在江湖上的名头好大。不仅在中原,即便是契丹、大理、西夏等国,又谁人不知“南慕容北乔峰”的名头?而“南慕容北乔峰”之中,唯有北乔峰才为大家所公认,武功、品行都可当得上人中龙凤。
然而丐帮自吴长风长老就任帮主之位后,帮内争端不断,对外屡屡受挫。吴长风也颇为苦恼,他本是豪爽自由之人,性情散漫,被推上帮主之位实是无奈之举。他知自己无法和汪剑通、乔峰二位前帮主相比,然而又不愿亲眼见着丐帮凋零分散,便勤勉用功治理丐帮。但终归是勉为其难,丐帮虽人多势众,然而名头却渐渐弱了下去,帮中一些品行不良之人见有机可乘,便打着丐帮的旗号在外行些令人发指之事。
这一日洛阳城东三十里之地,官道上驰来一匹骏马,马上是一位浓眉大眼的少年男子,约有十六七岁。见天色快黑了,便停下来,准备在这个叫“陆家集”的小集镇上过夜。
这少年正是钱鹤声,前时他告别王重阳
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