府里，谢枝山先去了正院，给母亲侍一回药后再守上半夜，靠在旁边眯瞪个把时辰，次日正常上值。
吏部正是忙的时候，请一日假已案牍累累，忙起来真连喝口水的空当都挤不出来。等终于下值，落阳已经挂到了墙边。
回府前在南向夹道，见了慈宁宫的凤驾。
一对姨甥背阳而立。
得知妹妹病势，太后默了许久，方道：“你母亲替我挡刀，我记她这一回。”
太后声音颓老不少，令人想到钝镰刀割麦时的艰辛。
谢枝山回话：“母亲替太后挡刀，是为姊妹血亲之故，想来，与旁的无关。”
太后睇了他一阵：“所以你这意思，是让哀家无需顾及她，该怎么办，还怎么办？”
谢枝山只行礼，不说话。
亲外甥是个软硬不吃的人，太后早便知道，她移脚踩住自己的影子：“哀家问你，徐湖的死，与你有没有关系？”
“没有，臣不曾对徐阁老下过手。”
谢枝山答得很快，然而太后不无讽刺地笑了笑。
不曾直接下手罢了，跟皇帝做的那些勾当，以为她不知么？
“你可明白，就算哀家输了，皇帝也不会留你。”
“臣明白。”
太后敲了敲手背：“皇帝并非圣主，你为何非要站他那一头？难不成，就因为记恨哀家？”
“陛下乃是宗室正统，受先帝之册，领天地之命，是为万乘之尊。事君忠君，本便是臣子本分。”谢枝山字字朗朗。
太后笑起来，颧骨高高拱起，鼻尖的旋纹也成了讥诮的皱起。
“好一个宗室正统，好一个本分，哀家真是做梦也没想过，有朝一日会被亲外甥拿话来堵。”
似乎没有再继续谈下去的必要了，太后摇摇头，回身往步撵走去。
中途脚下打趔趄，被底下人搀住：“老祖宗，您慢些。”
太后横眼瞧过去：“叫什么老祖宗？你又不是司礼监的人，哀家也没有批红的权利，压根没那个福份听你们喊老祖宗，往后再不许这样唤了。”
宫人喏喏应是，扶着她上了步撵。
黄昏的风穿过夹道，掀人衣襟，太后端坐于步撵之上，带着一身华纹丽冠，投入灼灼霞影之中。
谢枝山反向而行，往宫门走去。
等到府里时，意外见到司滢。
都这个时辰了，司滢本来要走的，是谢母一留再留，终于留到儿子下值的时辰，这才放手指使儿子：“送一送。”
这一送，就给送陶生居去了。
一进厅房，谢枝山就要去捞司滢的腿，被她连连避开：“做什么？”
“看你有没有受伤，”谢枝山还盯着她的腿：“不是踹过刺客么？”
千秋宴那夜，太后身边的妃嫔吓得乱蹿，尤其贵妃，人都吓瘫了。
上去救驾的生怕误伤那些娇主子，因而慢了半拍，而当刺客的小老头又还挺能钻，司滢当时也不知哪来的力气，抬脚踢了那刺客一脚，把刺客给踹了个趔趄。
“我没事，有事早发作了，还等这时候？”司滢推谢枝山：“你，你离我远点。”
谢枝山没听出有异，还闲闲地打了个呵欠：“这下完了，不娶你也不成，我母亲一万个认准你，绑也要绑着我跟你洞房。”
这话怎么说得像她硬要扒着他似的？司滢不乐意了：“谁要跟你洞房？自己玩儿勺子去！”
她拧身想走，被谢枝山一把拖进怀里，闭着眼偎进她的肩窝，深深吸一口气：“得亏你求的平安符，母亲才险中得生。”
声音一放低，被抽干精气神的疲沓便显露无疑了。司滢叹气：“是老夫人积了大德，才逃了这一险。”
谢枝山趴在她耳朵边，放赖似的：“反正你是福将，是我们全家的福将。”
猪八戒才福将呢，司滢突然又不耐他这样撒娇了，用力往出一拱，掐住他的脸：“我问你，那个洞玄子，到底是什么书？”
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